杰里是明尼苏达州的汽车销售商，被重重债务困扰的他万般无奈中走了一招险棋。他从江戈尔雇来了两个恶棍卡尔和盖尔，预谋绑架自己的妻子简，借此从富有的岳父韦德手中敲诈100万美元的赎金。为使计划得逞，杰里还向两个恶棍提供了一辆自己销售的汽车。但两个恶棍梆架了简后，驾着杰里给的车子行驶在乡间公路上时，却被一名发现他们开的是销售牌照车的巡警给截住了。
高度紧张的盖尔于慌乱中打死了正要上前盘查的警员，随后又接连枪杀了两名无辜的路人。身怀六甲的布雷纳德地方警察局长玛吉负责这起公路命案的调查。起先，警方并未发现此案与绑架案之间的关联。然而，汽车的牌照问题最终引起了玛吉的注意。寻根溯源的玛吉来到了绑架简的明尼阿波利斯的圣保罗。
救女心切的韦德亲自去交赎金，却被心狠手辣的卡尔击毙。贪婪的卡尔将大部分赎金侵吞并埋好后，只带上8万美元欲与盖尔平分。但当他兴奋地回到藏身的木屋时却发现盖尔已将简干掉。于是，两个利欲熏心的家伙又为分赃不均扭打在一起，搏斗中，卡尔死在了盖尔的利斧下。
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